La hipertensión arterial en los niños: No es sólo un problema de adultos
La tensión arterial es la medida de la fuerza que ejerce la sangre en el interior de los vasos sanguíneos de una persona. La hipertensión significa que la fuerza es superior a los niveles normales para el sexo, la talla y el peso de una persona, y puede provocar daños orgánicos a largo plazo, incluidos daños en el corazón, los riñones y los ojos.
Normalmente, pensamos en la hipertensión arterial como un problema de los adultos, pero los niños y los adolescentes también la padecen. De hecho, la hipertensión pediátrica en niños ha ido en aumento en los últimos 30 años, y alrededor del 3,5% de ellos la presentan. En los niños con sobrepeso u obesidad, el porcentaje de hipertensos puede llegar al 25% de la población. La hipertensión arterial es más frecuente en varones y en niños mayores de 12 años.
Como los niños con hipertensión a menudo no se sienten mal ni diferentes cuando se trata, pueden no comprender las consecuencias a largo plazo. El cardiólogo pediátrico de Cardiología de Children’s Healthcare of Atlanta, Wesley Lindsey, describe la hipertensión arterial a sus pacientes como un martillo que golpea demasiado fuerte tus órganos cada vez que late tu corazón. Con el tiempo, es probable que los órganos golpeados con demasiada fuerza se rompan o funcionen mal. Para entonces, es posible que los médicos sólo puedan mitigar el daño, no arreglarlo del todo. Lo mejor es la prevención.
«Quiero que sepan por qué me preocupo tanto por estos dos numeritos», dijo la Dra. Lindsey. «La tensión arterial tiene consecuencias en la vida real y puede determinar cuántos cumpleaños tenemos».
A partir de los 3 años, los profesionales sanitarios deben controlar regularmente la tensión arterial de los niños. El intervalo normal cambia a medida que los niños crecen, pero en los adolescentes una lectura de tensión arterial alta es la misma que en los adultos: todo lo que sea superior o igual a 130/80. Cuanto más joven es un niño, más probable es que la hipertensión sea consecuencia de una afección médica identificable, como un defecto cardíaco congénito (CC) o un nacimiento prematuro. En los niños mayores, la hipertensión puede producirse por las mismas razones que en los adultos, como el sobrepeso, el sedentarismo y los malos hábitos alimentarios.
Los cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta cardiosaludable baja en sal y hacer más ejercicio, pueden ayudar a reducir la hipertensión en los niños. En algunos niños pueden ser necesarios medicamentos o incluso intervenciones quirúrgicas para corregir las cardiopatías congénitas que contribuyen a la hipertensión.
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8 formas en que la nutrición puede ayudar a prevenir las enfermedades cardiacas
para saber más sobre cómo la nutricionista de Cardiología de Children’s Healthcare of Atlanta, Laura Hamilton MA, RD, CSP, LD, enseña a nuestros pacientes de cardiología preventiva a seguir una dieta cardiosaludable.
La detección y el tratamiento precoces de la hipertensión pediátrica pueden prevenir la progresión de la enfermedad cardiaca y, en algunos casos, invertir los cambios que ya se han producido.
Detección y diagnóstico
A partir de los 3 años, haz que el profesional sanitario controle la tensión arterial de tu hijo. Una lectura elevada de la tensión puede requerir una evaluación adicional por parte de un especialista en tensión arterial.
¿Qué puedo esperar de la visita de mi hijo?
- Toma de tensión arterial
- Extracción de sangre
- Historial médico, factores de riesgo, antecedentes familiares y medicamentos analizados
- Exploración física para descartar causas secundarias de hipertensión arterial
- Control de la tensión arterial en casa para determinar si tu hijo tiene la tensión alta todo el tiempo o sólo en la consulta del médico
¿Qué ocurre si nos diagnostican hipertensión?
Con un diagnóstico de hipertensión, un especialista en tensión arterial puede decidir hacer lo siguiente:
- Recomendar un ecocardiograma para ayudar a determinar si ha afectado al músculo cardíaco
- Empieza a tomar medicamentos para bajar la tensión arterial
- Hablar de las modificaciones del estilo de vida cardiosaludables, como reducir la ingesta de sodio y aumentar el ejercicio físico
El Dr. Wesley Lindsey completó una residencia doble en medicina pediátrica y de adultos, seguida de una beca en cardiología pediátrica, lo que le da una perspectiva única de los problemas cardiacos de los niños, como la hipertensión, la tensión arterial alta y el colesterol alto. Trabaja en el Programa de Cardiología Fetal realizando diagnósticos fetales de cardiopatías congénitas y asesorando a los futuros padres para que se preparen para partos complejos. También ha formado parte del Comité de Nutrición de la Academia Americana de Pediatría.
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